苏州话中的“生活”一词，多数情况下读作“桑sang”，意为工作，即北方言的“活儿”“事儿”。其中，“真生活”是形容词或感叹词，形容困难、费力、厉害、糟糕的意思，常用于形容办事的艰辛。

此外，苏州话中还有“吃生活”一词，意为“挨打”，多用于小孩遭大人揍打的情境，讲话时带有威吓口气。而真正的打斗，尤其是打群架等严重情况，则不称为“吃生活”。