在远古时代，天地初开，万物尚处于混沌之中。那时，人间尚未有人类，只有各种飞禽走兽自由自在地生活着。玉帝决定挑选十二种动物来守护人间，并将它们定为生肖。消息传遍了山川湖海，所有的动物都跃跃欲试，想要成为这十二生肖的一员。

老虎，作为百兽之王，自然也听到了这个消息。它心中充满了骄傲与自信，认为凭借自己的威严和力量，一定能赢得这一荣誉。然而，它也知道，要想入选十二生肖并非易事，因为竞争者众多，每一种动物都有自己的优势。

为了证明自己的能力，老虎开始努力提升自己。它每天穿梭于森林之间，练习捕猎技巧，锻炼身体的力量。它还特意去拜访智者猫头鹰，向它请教生存之道。猫头鹰告诉老虎：“真正的强者不仅要有力量，更要有智慧。”老虎听后深受启发，从此更加注重观察周围的一切，学会了如何利用环境来弥补自身的不足。

日子一天天过去，终于到了选拔的日子。玉帝设下了一道考验：所有参赛的动物需要按照指定路线完成一场长跑比赛，谁先到达终点，谁就能成为生肖之一。听到这个消息，老虎兴奋不已。它知道，凭借自己的速度和耐力，这场比赛非自己莫属！

比赛当天，群雄齐聚，气氛紧张而热烈。随着一声令下，所有动物如离弦之箭般冲出起点。老虎一马当先，一路领先，身后是其他动物紧追不舍的身影。途中，它遇到了许多困难——陡峭的山坡、湍急的河流，甚至还有狡猾的狐狸试图引诱它偏离方向。但老虎凭借着顽强的意志力一一克服了这些障碍。

就在快要接近终点的时候，老虎突然发现前方有一条宽阔的大河挡住了去路。河水汹涌澎湃，根本无法直接跨越。正当老虎犹豫不决时，它想起了猫头鹰的话——智慧才是关键。于是，它仔细观察四周，最终发现不远处有几根粗壮的藤蔓垂挂下来。老虎灵机一动，用尽全力咬住藤蔓，将身体荡过河面，成功抵达对岸。

当老虎第一个冲过终点线时，全场爆发出雷鸣般的掌声。玉帝见状，满意地点点头，宣布老虎正式成为十二生肖之一。从此以后，老虎便以勇猛果敢的形象留在了人们的记忆中，成为力量与智慧的象征。

这个故事告诉我们，无论面对怎样的挑战，只要我们拥有坚定的信念、不懈的努力以及灵活的头脑，就一定能够战胜困难，实现目标。这也正是老虎之所以能成为十二生肖之首的原因所在。