在遥远的永州地区，有一种剧毒之蛇，其皮黑而光亮，尾部有白色斑点，这种蛇一旦咬人，几乎无药可救。然而，当地官府却下令，让百姓捕捉这种蛇，并将其作为贡品献给朝廷。因此，许多人为了逃避沉重的赋税和徭役，纷纷投身于捕蛇这一危险的职业。

故事的主人公蒋氏，便是这样一位以捕蛇为生的人。他家中世代相传这项技艺，从祖父到父亲再到他自己，都因捕蛇而饱尝艰辛。每当提起这些往事，蒋氏总是泪流满面。他说：“我祖父因为捕蛇而丧命，我的父亲也未能幸免，如今轮到我了。但即便如此，我也比那些被征召去服苦役的人强得多。”

蒋氏继续说道：“如果我不捕蛇，那么我将不得不承担其他的赋税。那时，我不仅要缴纳田地的租税，还要负担各种杂役。冬天寒冷，夏天酷热，风餐露宿的日子让我疲惫不堪。而捕蛇虽然危险，但至少可以让我衣食无忧。因此，与其去做那些繁重的差事，不如冒险捕蛇。”

听了蒋氏的话，作者感慨万千。他感叹道：“蒋氏一家三代，都在与毒蛇搏斗中挣扎求生，这难道不是一种悲哀吗？然而，当人们看到捕蛇的艰难时，却往往忽略了更深层次的社会问题。那些赋税和徭役，又何尝不是另一种形式的‘毒蛇’呢？它们吞噬着人们的血汗，甚至夺走他们的生命。”

柳宗元通过这个故事，不仅仅是在描述个人的命运，更是在批判封建社会的不公与剥削。他呼吁统治者关注底层民众的疾苦，减轻他们的负担，让他们能够过上安定的生活。

总之，《捕蛇者说》以其深刻的寓意和生动的叙述，成为了中国古代文学中的经典之作。它不仅反映了当时社会的真实面貌，也为后世提供了宝贵的思考素材。