热力学第一定律，作为物理学中极为重要的基础理论之一，其核心内容揭示了能量守恒与转化的基本规律。这一原理不仅奠定了现代热力学的基础，还深刻影响了化学、工程学以及诸多自然科学领域的发展。然而，关于热力学第一定律的提出者，历史上却并非只有一个明确的答案，而是涉及多位科学家的贡献。

追溯到19世纪初期，科学界对于能量守恒的认识逐渐清晰。1840年左右，德国物理学家尤利乌斯·罗伯特·迈尔（Julius Robert von Mayer）首次通过实验和哲学思考提出了能量守恒的思想。他观察到自然界中的各种现象，如热能与机械能之间的转换，进而得出结论：能量不会凭空产生或消失，只能从一种形式转化为另一种形式。尽管迈尔的研究成果具有开创性意义，但由于缺乏足够的数据支持以及当时科学界的认知局限，他的工作并未得到广泛认可。

与此同时，在英国，詹姆斯·焦耳（James Prescott Joule）也独立展开了类似的研究。焦耳通过一系列精密的实验，测量了不同形式的能量转换效率，并最终证明了热能可以转化为机械能，且两者之间存在固定的比例关系。1843年，他在英国皇家学会宣读了一篇论文，详细描述了他的实验结果，为热力学第一定律提供了实证依据。因此，焦耳的工作被视为热力学第一定律形成的重要里程碑。

此外，赫尔曼·冯·亥姆霍兹（Hermann von Helmholtz）也在稍晚些时候对能量守恒问题进行了系统化的总结。他在1847年的著作中明确提出，自然界中所有过程都遵循能量守恒的原则，并将这一思想推广至更广泛的物理现象之中。亥姆霍兹的观点进一步完善了热力学第一定律的概念框架，使其成为一门严密的科学理论。

综上所述，虽然迈尔、焦耳和亥姆霍兹等人的贡献最为显著，但热力学第一定律的提出实际上是多位科学家共同努力的结果。他们的研究共同构成了这一定律的理论基石，推动了人类对自然界运行规律的理解迈向更高层次。