在老舍先生的经典话剧《茶馆》中，王利发是一个贯穿全剧的重要角色。他不仅是裕泰茶馆的老板，更是那个动荡时代的缩影。他的形象复杂而立体，既体现了小市民的精明与圆滑，又承载了历史变迁中的无奈与悲哀。

从性格上看，王利发是一个典型的精明商人。他深知如何经营一家茶馆才能在复杂的环境中生存下去。他善于察言观色，懂得适时调整策略以适应不同的社会环境。例如，在清朝末年，他迎合官府的要求，将茶馆改造成澡堂；到了军阀混战时期，他又迎合潮流，开设公寓和公寓食堂。这些变化不仅反映了他对市场的敏锐洞察力，也展现了他在夹缝中求生存的智慧。

然而，王利发并非仅仅是一个精明的商人。在他的内心深处，有着对旧时代没落的深深惋惜。他始终怀念着过去茶馆的辉煌岁月，尽管他知道那些日子已经一去不复返。这种怀旧情感使他成为一个有血有肉的人物，而非单纯的商业符号。

王利发的命运充满了悲剧色彩。尽管他努力经营，试图通过各种方式维持茶馆的运转，但最终还是无法逃脱破产的命运。他的失败不仅仅是个人的悲剧，更是整个社会动荡不安的一个缩影。在帝国主义侵略、军阀割据、社会动乱的大背景下，像王利发这样的小人物只能随波逐流，无力改变自己的命运。

综上所述，王利发这一人物形象深刻地揭示了旧中国社会的某些本质特征。他代表了普通百姓在历史洪流中的挣扎与抗争，同时也让我们看到了小人物在大时代面前的渺小与无助。通过对王利发的塑造，老舍先生成功地将个体命运与国家兴衰紧密相连，使得《茶馆》成为一部具有深远意义的作品。