宋明理学的核心在于探讨“理”这一概念。“理”被认为是宇宙万物的根本原理，也是道德行为的标准。朱熹是这一时期最具代表性的思想家之一，他提出“存天理，灭人欲”的主张，强调通过修养自身来达到与天地万物和谐统一的状态。
此外，陆九渊则提出了“心即理”的观点，他认为人的内心本身就包含了所有的道理，不需要外求。这种心学思想对后世产生了深远的影响，尤其是王阳明进一步发展了这一理论，形成了著名的“知行合一”学说。
宋明理学不仅影响了当时的学术界，也深刻地塑造了中国社会的文化价值观。它提倡的道德修养和个人责任意识至今仍在中国文化中占有重要地位。通过学习宋明理学，我们可以更好地理解中国古代哲学的深度与广度，以及其对我们现代社会的启示。
